味精的核心成分是谷氨酸钠，俗名味精、味之素等。它是一种以谷氨酸钠为主的鲜味调味料，极易溶于水，水溶液能显现明显的鲜味。与食盐同用时，能提升食物的鲜美度。味精既可以由小麦面筋等蛋白质制成，也可从淀粉或糖蜜中提取的焦谷氨酸经化学或生物工艺合成得到。

谷氨酸钠的化学性质包括分子式C5H8O4NNa，通常呈白色晶体或粉末，无气味且对光稳定。它的作用是刺激味蕾，增强肉类、蔬菜等食品的鲜香，常被添加在汤料、肉制品等中。就营养角度来看，味精本身直接提供的营养价值有限，但谷氨酸在体内参与氨基酸代谢与氧化过程，相关研究也提示其在解毒等方面有一定的作用。一般成年人可在日常摄入范围内使用，婴儿不宜食用。

关于历史与发展，全球范围内对谷氨酸及其钠盐的研究与应用广泛展开，形成了成熟的生产与应用体系。味精被广泛用于提高食物鲜味的同时，也不断完善着食品安全评估与监管体系。mile米乐

关于安全性，科学研究并未发现味精在通常摄入量下对健康存在明确危害的证据。有关“味精吃多了会致癌”或“加热会致癌”等说法，多为误解。其实，致癌风险更多来自不合理的烹饪方式和其他饮食因素，味精本身并非致癌物。即便在高温加热过程中，谷氨酸钠会转变成焦谷氨酸钠，但这并不被认为是致癌物，影响的主要是口感而非安全性。

鸡精与味精的区别在于香味来源与成分搭配。鸡精本质上也是以味精为基础，同时加入多种核苷酸等成分以增强“鸡肉味”的鲜美。是否真的含有鸡肉成分，应以包装上的配料表为准。

国际卫生与食品安全领域的多家机构对味精的安全性给出肯定结论，认为在正常摄入量范围内是安全的。判断食品安全应以科学检测结果为依据，而不仅仅以“天然或绿色”来判断。

综上，味精作为一种常用的天然增鲜调味品，在日常饮食中适量使用通常是安全的。